Un equip de la Facultat d'Enginyeria de la Universitat Nacional de Singapur (NUS) ha desenvolupat el primer avió de quadòpter totalment alimentat amb energia solar d'Àsia. L'avió ha volat més de 10 metres en vols de prova i ha aconseguit un vol controlable sense l'ús de bateries.
Les aeronaus que poden desembarcar i aterrar directament sense necessitat d'una pista d'aterratge -com ara helicòpters i quadopèders- són atractives per a aplicacions personals, comercials i militars, ja que requereixen menys espai físic i infraestructura en comparació amb els avions tradicionals d'ala fixa. Un equip de la Universitat Nacional de Singapur (NUS) ha aconseguit un gran pas endavant en l'estirament de les capacitats dels drones de quadcopter alimentant el vol únicament per la llum del sol natural.
Un dels primers a Àsia, el prototip actual ha volat més de 10 metres en vols de prova, més alt que un edifici típic de tres plantes, que utilitza energia solar sense bateria ni cap altre emmagatzematge d'energia a bord.
Aquest avió solar, desenvolupat com a projecte d'estudiant en el marc del Programa d'Innovació i Disseny (IDP) a la Facultat d'Enginyeria de NUS, pot enlairar-se i aterrar verticalment sense una pista d'aterratge. Construït amb material lleuger de fibra de carboni, el drac de quadcopter només pesa 2,6 quilograms i té una superfície d'uns 4 metres quadrats. Està equipat amb 148 cèl·lules solars de silici caracteritzades individualment i recolzades per un marc equipat amb quatre rotors.
Una gran fita de l'aviació
Els avions rotatius amb ales són significativament menys eficients en la generació d'elevació en comparació amb els seus homòlegs d'ala fixa. Per tant, mentre hi ha hagut exemples d'avions solars en els últims anys, un avió rotatiu solar 100% viable que pot enlairar-se i aterrar verticalment continua sent un repte d'enginyeria important fins a la data.
"El nostre avió és extremadament lleuger per la seva grandària i pot volar sempre que hi hagi raigs solars, fins i tot durant hores. A diferència dels avions convencionals de quadcopter, el nostre avió no confia en bateries a bord i, per tant, no està limitat pel temps de vol. La seva capacitat per aterrar sobre qualsevol superfície plana i volar fora de l'efecte terrestre d'una manera controlada també la fa adequada per a la seva aplicació pràctica ", va dir el professor associat Aaron Danner del Departament d'Enginyeria Elèctrica i Informàtica de la Facultat d'Enginyeria de NUS, que va supervisar projecte
El tauler de quadòpter accionat per energia solar pot ser controlat per control remot o programat per volar de manera autònoma mitjançant un sistema GPS incorporat a l'avió. L'avió pot ser utilitzat com un "panell solar volador" per proporcionar energia solar d'emergència a zones de desastres, així com per a la fotografia, lliurament de paquets petits, vigilància i inspecció. Es poden incorporar les bateries per alimentar l'avió quan no hi ha llum solar o perquè es produeixi càrrega durant el vol per permetre l'operació quan estigui ennuvolat o fosc. També es poden incloure altres maquinari com càmeres per a aplicacions específiques.
L'equip continuarà ajustant l'avió per millorar encara més la seva eficiència. Amb aquestes millores, esperen apropar la tecnologia a la comercialització.
