La capacitat d'avaluar amb precisió la integritat estructural de les peces impreses en 3D és un pas crític en l'avanç de la fabricació d'additius (AM). El Laboratori Nacional Oak Ridge ha identificat la detecció d'errors i la qualitat general de la peça com un dels reptes fonamentals que actualment limiten l'ús i les aplicacions de la fabricació d'additius a base de polímers. Per tant, els mètodes d'assegurament de la qualitat i d'inspecció de la fabricació d'additius s'han perseguit sense parar en cercles acadèmics i industrials.
Els investigadors de la Universitat de Vanderbilt han desenvolupat un mètode de prova no destructiu per a peces impreses en 3D que utilitzen nanopartícules d'or per identificar defectes visuals, com ara les capes d'impressió que falten durant el procés de fabricació. Aquests defectes podrien haver estat provocats per un filtre d'impressió tapat, mala extrusió de material o altres factors. Si no es troben defectes, redueixen la força i el rendiment general de les peces i materials impresos, el que condueix a la falla prematura de materials. El que és revolucionari sobre aquest nou procés és que el mètode de trobar defectes està essencialment incrustat en el material.
La tecnologia també és comercialment viable i es pot ampliar a aplicacions industrials, com altres nanotecnologies basades en nanopartícules, tal com ho demostra l'ús de punts quàntics en electrònica de consum.
