Diversos fabricants d'automòbils han discutit peces d'automòbils impreses en 3D, però Volkswagen ha declarat que les utilitzarà en vehicles produïts en massa. Gràcies al procés més ràpid i senzill d'imprimir peces metàl·liques, d'acord amb una recent declaració del fabricant.
El "HP Metal Jet" va ser desenvolupat conjuntament per la companyia d'impressió, VW i el proveïdor GKN Powder Metallurgy. Les tres marques van donar a conèixer el seu nou procés d'impressió en el programa internacional de tecnologia de fabricació a Chicago. Volkswagen va dir que espera començar a imprimir "components estructurals" per cotxes de producció de dos a tres anys.
Igual que altres formes d'impressió en 3D, HP Metal Jet és un procés "additiu", en el qual s'afegeix material per capa per formar part. En aquest cas, el material és una pols metàl·lica que es manté juntament amb un lligant. En altres formes d'impressió 3D, el material es fosa per làser. No obstant això, un nou procés desenvolupat per vw i els seus socis ha "cuinat" el material en una part completa.
"Un fabricant complet probablement no serà fabricat per una impressora 3D en breu, però el nombre i la mida de les peces de la impressora 3D augmentarà significativament", va dir Martin Goede, cap de planificació i desenvolupament tecnològic de VW, en un comunicat. "El nostre objectiu és integrar parts estructurals impreses en la pròxima generació d'automòbils el més aviat possible". "A llarg termini, esperem que el nombre d'unitats, mides de components i requisits tècnics continuï augmentant, a més de 100.000 unitats l'any".
Volkswagen també veu la impressió en 3D com una forma de personalitzar els cotxes, cosa que ha discutit. Els fabricants van explicar que les tecles clau com les lletres personalitzades del portón del darrere, les palanques i els fobs personalitzats ja es poden produir amb relativa facilitat. VW va dir que té previst oferir aquest tipus d'opcions als clients "tan aviat com sigui possible".
